René Koechlin (1866-1951) contribue à la construction du grand canal d’Alsace, ainsi que de nombreux tramways et du métropolitain de Paris.
René Koechlin est né à Buhl le 4 août 1866. Il épouse Élisabeth Sophie Rossier à Veytaux, Suisse, le 7 août 1896. Ils ont 5 enfants. Il fait ses études à Strasboug et entre, en 1883, au Polytechnikum de Zurich. Il entre dans la Société des travaux publics et constructions de Paris. Il participe à la construction du chemin de fer de la mer Caspienne à Samarcande et est attaché à la mission d’études en Palestine du chemin de fer de Jaffa à Jérusalem. 
Entre 1890-1899, il travaille à la construction d’usines hydroélectriques et à l’étude pour la construction du tunnel du Simplon. Nommé directeur technique de la Compagnie nouvelle d’électricité de Paris, il construit les tramways de Fontainbleau, de Bourges, de Poitiers, de Pau et d’Armentières. Sa compagnie étant absorbée par l’Omnium Lyonnais, il travaille à l’étude des chemins de fer métropolitains Nord-Sud de Paris. En 1893, il étudie un avant-projet d’utilisation de la force du Rhin et, en 1902, il présente à la Société Industrielle de Mulhouse son premier projet à ce sujet. En 1907, il est directeur à Bâle de la Société suisse d’industrie électrique (INDELEC), et créateur en 1910 de la Société des forces électriques du Haut-Rhin dont l’objectif était la réalisation de l’usine de Kembs. Il constitue un nouveau dossier sur le projet en 1919. Le projet du grand canal d’Alsace se réalise quand il fonde, en 1927, l’Énergie électrique du Rhin. Il créé, pour avoir les matériaux, la Société de chaux et ciments du Haut Rhin à Altkirch. En 1932 l’usine de Kembs entre en service. Il réalise en même temps l’usine d’accumulation hydraulique par pompage du Lac Noir et du Lac Blanc. Il fonde également la société d’études OFINCO à Genève. Il lance la théorie sur le flambage excentrique des bancs de grandes longueurs. René est chevalier (1927), officier (1932, puis commandeur (1950) de la Légion d’honneur et docteur hc de l’Université de Lausanne (1945). Il est également l’auteur de nombreux traités.
Il décède en Suisse, en 1951, dix ans avant sa femme.