Interview de Michel Koechlin (GA2362) par Gwenaëlle de Bizemont-Rollet (AH113112)

Pouvez-vous nous présenter en quelques mots la mission de “Initiatives & Changement”, auparavant appelé Réarmement moral ?

Initiatives & Changement est un réseau informel et mondial, ouvert à tous.

Anciennement connu sous le nom des Groupes d’Oxford puis de Réarmement moral, il est actif dans le monde entier depuis plus de 60 ans.

Initiatives & Changement est basé sur l’idée que le changement des motivations et des comportements, qui doit commencer par soi-même, est non seulement possible mais constitue le seul fondement solide d’un changement plus vaste et plus durable de la société.

Né dans un milieu chrétien convaincu qu’à l’écoute de Dieu se trace le chemin du changement, Initiatives & Changement s’est ouvert rapidement aux hommes et aux femmes d’autres religions ou familles de pensée, désireux de travailler ensemble à un monde de paix et de justice.

De quand date votre engagement dans ce mouvement ? Y a-t-il eu un événement qui vous a poussé vers cette décision ?

C’est en 1950, à la fin de mes études d’ingénieur, que j’ai décidé de m’engager à plein temps dans cette action. Mais mon engagement spirituel est plus ancien et j’y avais été préparé par mes parents, eux-mêmes marqués par les idées des Groupes d’Oxford depuis 1934. A cette époque nous nous réunissions régulièrement en famille pour écouter dans le silence ce que Dieu pouvait nous dire sur notre vie, à la lumière des quatre critères proposés par le mouvement : honnêteté, pureté, désintéressement et amour absolus.

En juin 1946 je fus invité à passer le week-end de Pentecôte à Caux, en Suisse, où allait s’ouvrir un Centre de Rencontres internationales. Le bâtiment était délabré et il fallait des bras pour réparer et nettoyer. C’est là, au contact des autres volontaires, que j’ai entrevu la tâche fantastique que nous pouvions entreprendre de Caux pour réconcilier notre monde tout juste sorti de guerre. J’ai pris alors la décision, fondamentale pour moi, de commencer chaque journée par une demi-heure de prière et de méditation silencieuse pour discerner ce que Dieu attend de moi, dans cette tâche qui me dépasse. Décision qui tient encore aujourd’hui.

Les enjeux de cette organisation ont-ils évolué dans le temps ?

Participer à la construction d’un monde meilleur a été dès le début et reste encore l’objectif principal. Les fondements n’ont pas varié. L’expression, les terrains et les formes de l’action ont naturellement évolué avec le temps. Dans les années trente on pouvait tenter d’éviter la guerre par un réarmement moral et spirituel. Après guerre il s’agissait de réconciliation, de nouveau dialogue social, de décolonisation. Durant la guerre froide on parlait d’idéologies. Aujourd’hui il est question de conflits des cultures, voire des religions.

De quels outils cette organisation dispose-t-elle pour les accomplir ?

Le Centre de Rencontres internationales de Caux, l’ancien Caux-Palace du début du siècle dernier, est l’outil le plus précieux dont dispose aujourd’hui Initiatives & Changement. Il y a en Inde un autre Centre très actif, dans les monts du Maharashtra à Panchgani. Des lieux de rencontre plus modestes existent dans d’autres pays sur les cinq continents. Livres et périodiques sont publiés dans plusieurs langues. Mentionnons en français la revue trimestrielle Changer International. Le théâtre et le cinéma ont aussi été utilisés et aujourd’hui les vidéocassettes. Des sites internet fournissent les informations les plus à jour et suscitent le dialogue. Mais l’outil principal n’est-il pas l’expérience personnelle du changement qui peut, d’un homme à l’autre, générer des changements plus larges, même des changements de société ?

Y a-t-il eu des résultats positifs dont vous pourriez nous parler ?

Le résultat le plus important est celui qui se situe dans les cœurs: des personnes libérées de leurs égocentrismes et qui deviennent des citoyens responsables, des familles réconciliées qui propagent le secret de l’unité. Le philosophe Gabriel Marcel décrivait le Réarmement moral comme “la conjonction de l’intime et du mondial”.

Les exemples sont nombreux. Tel Irène Laure, ancienne parlementaire et résistante qui voulut fuir Caux en 1947 quand arrivèrent une centaine d’Allemands et qui après des jours de combat intérieur leur demanda pardon pour sa haine. Dans les mois qui suivirent elle sillonna l’Allemagne de meeting en meeting délivrant son message de réconciliation. Le Chancelier Adenauer et Robert Schuman y ont vu une des contributions essentielles à la réconciliation franco-allemande. Il y a cet homme politique japonais qui a osé prendre la parole aux Philippines devant une assemblée hostile et demander pardon pour les atrocités commises par l’armée japonaise. Des démarches semblables entre Français, Tunisiens, Marocains, Camerounais ont indiscutablement facilité une décolonisation avec un minimum d’effusion de sang.

Si j’avais la place je vous raconterais comment la première convention collective de l’industrie textile française est née de rencontres à Caux et dans la maison du Réarmement moral à Boulogne-Billancourt entre employeurs et syndicalistes. Convention qui servit de modèle par la suite dans la sidérurgie et les chemins de fer.

Quels sont les objectifs d’Initiatives & Changement pour les années à venir ?

Depuis quelques années, on assiste à une éclosion d’initiatives de la part de ceux qui ont été touchés par Caux. Parmi les actions ainsi mises en œuvre, on peut citer le travail en faveur de la paix dans la région des Grands Lacs Africains et au Cambodge; la promotion du dialogue interracial et intercommunautaire aux USA et en Australie; la formation des jeunes à la démocratie en Europe centrale et orientale; l’appui au développement de relations de confiance et de pratiques éthiques au sein des entreprises. Quelques uns sont particulièrement engagés dans le dialogue interreligieux avec la certitude qu’il est essentiel pour ramener un jour la paix au Proche Orient.

Que pouvez-vous nous dire de personnel en guise de conclusion ?

Tout d’abord rendre hommage à Catherine mon épouse qui s’était engagée indépendamment de moi dans ce même combat. Notre unité renouvelée chaque matin dans le retour aux sources a été la clé dans tout ce que nous avons été appelé à entreprendre. Ensemble nous avons pu pendant une vingtaine d’années être coresponsables de la maison du Réarmement moral à Boulogne-Billancourt. Nous avons eu le privilège de participer modestement à certaines des aventures décrites plus haut et de nous être fait d’innombrables amis dans le monde, en Inde, en Afrique du Nord, au Japon pour ne citer que quelques-uns où nous avons laissé des parcelles de notre coeur. Les sujets de reconnaissance ne manquent pas.

Pour plus d’informations consultez le site de Initiatives & Changement : www.ic-fr.org