Rudolf Albert Koechlin est né le 15 décembre 1859 à Zell dans le Wiesental, non loin de Bâle, (généalogie AK34, ex-346) comme fils de Jean Albert et de Cécile Burckhardt.

En 1875, ayant obtenu sa maturité, il commença un apprentissage de banque dans la Maison Oswald Frères et Cie à Bâle. En 1878, il se rendit à Paris et fit un stage chez Ernest Morel et Cie. En 1879, ses parents s’installèrent dans une maison au numéro 2 de la Nauenstrasse, le siège actuel de la BRI.

Après un séjour à Vienne, Rudolf Albert Koechlin travailla à Bâle à la Banque Rudolf Kaufmann, de 1883 à 1892 ; son travail dans cette banque l’obligea à de nombreux voyages à l’étranger. C’est ainsi qu’il se rendit à Paris, où il vit la première ampoule électrique. Ce premier contact avec l’électricité lui ouvrit alors d’intéressantes perspectives. Le 2 septembre 1886, il épousa Marie Elisabeth Hoffmann, sœur de Fritz Hoffmann-La Roche, fondateur de l’entreprise pharmaceutique du même nom.

Il était convaincu de l’avenir de l’électricité et, lorsque la ville de Paris mit l’éclairage du quartier de Clichy au concours, il gagna le concours et fonda l’année suivante la Société anonyme d’éclairage électrique du secteur de la Place Clichy (235 hectares de superficie), avec un capital-actions de 3 millions de francs. Appartenaient entre autres au syndicat d’émission la Banque commerciale de Bâle et l’entreprise Siemens & Halske.

Dès 1893, il fut nommé directeur de la Banque commerciale de Bâle, dont il devint le président du conseil d’administration en 1914 pour le rester jusqu’à sa mort en 1927. En 1905, il acheta la propriété de Belle Fontaine à la Gellertstrasse 15 à Bâle.

Mars 1896 vit la constitution de la Société suisse de l’industrie électrique (INDELEC), ce qui renforça ses relations avec W. von Siemens comme le montre un échange de correspondance très actif. Ses relations d’affaires avec l’Italie du Nord, notamment l’aide qu’il apporta pour sauver deux banques en difficulté et le soutien à la propagation de l’électricité, lui valurent en 1909 le titre de Commendatore dell’Ordine della Corona d’Italia.

D’autres moments importants de sa vie furent :

• en 1911 (comme en 1908 déjà), ses voyages en Russie pour des adjudications de crédits à des banques et compagnies d’électricité, notamment à Saint-Pétersbourg,
• en 1912, la fondation d’une caisse de pension pour les employés de la Banque commerciale de Bâle,
• en 1913, sa nomination à la présidence de la Banque des transports à Bâle et à la présidence de l’INDELEC, ainsi que sa promotion au grade de Cheva-­lier de l’ordre national de la Légion d’honneur,
• en 1914, sa nomination à la présidence de la Banque commerciale de Bâle et,
• en 1924, sa nomination à la présidence d’Hoffmann-La Roche SA..

Rudolf Albert Koechlin croyait à l’avenir de l’électricité, ce qui se traduisit par des échanges personnels avec l’entreprise Siemens. Ainsi, par l’intermédiaire de la société INDELEC et des relations avec Siemens fut fondée la société d’électricité Alta Italia qui, après des débuts difficiles, se développa bien et fut également une des raisons pour lesquelles Rudolf Albert Koechlin fut décoré par l’Italie. Durant les années 20, il présida 9 sociétés et fut délégué du conseil d’administration de 11 entreprises.

En 1919, l’entreprise de son beau-frère, Fritz Hoffmann-La Roche, traversa des temps difficiles. La faillite la menaçait, ce qui incita Rudolf Albert Koechlin à fonder, le 19 avril 1919, sous le même nom, une société par actions dont il prit la présidence. La Banque commerciale de Bâle en devint ainsi l’actionnaire majoritaire. Après la première guerre mondiale, la tâche principale de Rudolf Albert Koechlin fut l’assainissement de sociétés en difficulté, ce qui valut à la Banque commerciale de Bâle une grande expansion.

C’est le 25 novembre 1926 que Rudolf Albert Koechlin présida pour la dernière fois une séance du Conseil d’administration de la Banque commerciale de Bâle; il eut un premier accident vasculaire cérébral peu après, d’autres suivirent et il mourut le 23 janvier 1927.