L’histoire de ce petit tableau (il mesure 8 x 8 cms hors cadre et 14 x 14 cm avec le cadre) m’a intéressée car elle nous fait traverser les générations.

Vous le reconnaîtrez peut être

Il figure à la page PL. XIII des Portraits Mulhousiens de Camille Schlumberger et représente Nanette Roerich (1798-1859), épouse de Charles Koechlin (AP) manufacturier en Bohême, et cinq de leurs enfants. De gauche à droite  : Ferdinand (AP4), Jérémie (AP5) chimiste en Bohême, Albert (AP7) qui partit au Pérou, Charles (AP6) dessinateur, et Adolphe (AP3) qui a travaillé dans la maison Frères Koechlin à Mulhouse de 1870 à sa mort en 1888.

Le tableau a été peint en 1826 et, au dos, figure le nom des enfants avec leur numéro généalogique pris dans l’édition de 1892 (que je possède).

Mais pourquoi en parler maintenant ?

De temps en temps je “surfe le Net” à la recherche de Koechlin et me suis arrêtée sur une demande d’aide pour retrouver la branche péruvienne de la famille. Quelques e-mails plus tard, j’apprends qu’il s’agit d’une américaine, Carol Knapp, qui cherche des Koechlin pour leur rendre ce tableau.

Nous ne connaissons presque rien de cette branche, établie essentiellement en Hongrie, si ce n’est que nous avons maintenant des liens avec les “Péruviens”.

Voici l’histoire de ce tableau

Il est passé du premier Charles à son fils Charles (celui en bas et à droite du tableau), qui l’a donné à son fils Carl (AP63).

Carl, né à Vienne en Autriche, est venu s’installer dans l’Illinois aux Etats-Unis en 1882 où il devint un architecte de renom. Il est décédé en juin 1914 dans des circonstances étranges.

Parti, un mardi matin, à la ville de Lincoln pour obtenir de très beaux contrats fructueux, il est tombé, en fin de journée, sous les roues d’un tram et est décédé des graves suites de cet “acci¬dent” le lendemain. Le surlendemain, jeudi, son domicile fut sévèrement touché par un feu qui a brûlé la majeure partie de la maison, obligeant sa femme (veuve) et ses deux jeunes enfants à se réfugier chez des amis.

Des deux enfants de Carl, le petit Karl, né en 1910, décéda très jeune, laissant l’aînée, Margaretha (AP631), hériter du tableau.

Mais revenons au présent

Ma correspondante, Carol Knapp, me raconte que ses arrière-grand-parents étaient très amis avec Carl K., l’architecte, et furent même enterrés à côté de lui.

Lors du mariage de leur fille, Margaretha, ses parents étaient déjà décédés. Hélàs son mari et son enfant n’ont pas vécus bien longtemps non plus et cette dame fut veuve pendant plus de 50 ans.

Du fait des liens qui unissaient les deux familles, Margaretha participa toujours aux réunions de la famille Knapp et Carol l’appelait “Tante Gra”. Au décès de Margaretha, le petit tableau a été légué à Carol.

Contacter la famille Koechlin...

Agée de 60 ans, Carol Knapp souhaiterait maintenant que le tableau revienne à la famille Koechlin car, bien évidemment, il ne représente rien pour elle hormis ce souvenir.

Avec un talent de détective, elle a réussi à contacter des Koechlin à Vienne qui l’ont envoyé à Paris où elle a écrit à Madeleine sans pour autant donner suite. Puis on lui dit d’essayer de trouver la branche “péruvienne” de la famille...

Renseignements

Si vous êtes intéressé par ce tableau, merci de me contacter car, au moment de la publication de ce BK, je ne sais pas si Carol veut le vendre ou le donner contre paiement pour couvrir les frais d’envoi.

Au moment où je mets cet article en ligne (6 janvier 2004) une famille apparentée s'est montrée intéressée par l'acquisition du tableau...

Susan Koechlin: Tél./Fax : 01 30 56 61 48 - susan@koechlin.net