René Koechlin - Voyage en Asie Centrale, Paris - Samarkand 1888

Le projet que nous avions évoqué dans les précédents BK de publier le récit fait par René Koechlin du voyage qu’il fit en 1888 pour étudier la construction du chemin de fer transcaspien va enfin voir le jour, grâce en particulier à Guy-Daniel Koechlin pour la saisie et à Gwénaëlle de Bizemont Rollet pour les notes. Le moment est opportun alors que l’Asie Centrale est au coeur de l’actualité.

Tous ceux qui ont oeuvré à la réalisation de l’ouvrage se sont épris de ce récit si vivant et coloré et de son auteur qui, à l’âge de vingt-deux ans, faisait déjà preuve d’une grande culture et de dons artistiques indéniables.

La préface est écrite par Catherine Poujol, professeur des universités à l’Institut National des Langues et Civilisations Orientales (Paris), chaire d’histoire de l’Asie centrale. En voici quelques extraits :

Au cours des trois mois de son périple de 15 760 km, René Koechlin est un observateur efficace, pragmatique et curieux de tout. A cette époque d’expansion coloniale, il n’échappe pas à la puissante attraction exercée par l’Asie centrale, berceau mythique de l’affrontement entre “les touraniens nomades et les Aryens sédentaires” selon ses propres termes, lui qui comme tant d’autres, a “rêvé dans sa jeunesse au désert et à ses caravanes… à l’Orient que la peinture a représenté et la poésie célébré”.

Ainsi, dès les premières lignes du récit se révèle la personnalité attachante de l’auteur, sa maturité, son goût pour l’aquarelle qu’il entretiendra toute sa vie, son ouverture d’esprit, la grande culture dont il semble doté et qui donne toute son amplitude à ce récit au style fluide et agréable, non dénué d’un certain lyrisme maîtrisé…

De tous les voyageurs occidentaux qui ont emprunté le Transcaspien au moment de sa réalisation ou plus tard et qui en ont publié le récit, c’est incontestablement lui qui donne le plus de détails techniques et sociologiques: la façon de poser les rails en milieu désertique, la forme des lits, la notoriété de la bière de Samarkand, la présence de billards dans tous les lieux publics où se réunissent les colons…

Il faut donc se réjouir de la parution de ce livre inédit qui deviendra rapidement une source de référence en français, incontournable sur cette époque de transition politique, économique et technologique.

Nous sommes reconnaissants aux Editions de la Nuée Bleue (Strasbourg) d’avoir entrepris cette publication qu’elles réalisent avec art. Le livre, format 20x26, avec reproduction en couleurs des aquarelles peintes par René Koechlin au cours de son voyage, est en vente en librairie pour le prix de 28 Euros.