Pour leur baptême, les élèves ingénieurs de l’École de chimie auront choisi de faire le grand écart entre le passé industriel mulhousien et l’avenir de défis.

A quelques jours de leur départ en stage industriel et alors qu’un grand nombre d’entre eux est actuellement à l’étranger pour y effectuer une année d’alternance, les étudiants de la promotion 2000 ont pris le temps d’une matinée de baptême. Ils ont choisi pour cette occasion de réunir les fins et débuts de quatre siècles : les XVIII, XIX, XX et XXIe, mais aussi l’Alsace et la Gascogne. En effet leur promo portera le nom d’une famille mulhousienne illustre qui a, pendant plus de deux siècles, rayonné sur l’industrie : les Koechlin et plus particulièrement Daniel (AM/76), le scientifique doublé d’un industriel et, pour parrain, un gascon, ancien élève de l’École de chimie et aujourd’hui à la tête de Clariant SA, Huningue : Jean-Pierre Lavielle.

C’est à ce dernier qu’est revenu le plaisir de tourner une page d’histoire, celle du développement de l’industrie textile à Mulhouse lié à la famille Koechlin. L’occasion également de rappeler que Daniel “l’élément le plus illustre de la famille” tout au long de sa vie allia avec bonheur “connaissances scientifiques, esprit critique et innovateur, goût pour la formation et l’organisation, préoccupations sociales et humaines”, “des vertus cardinales qui feront de vous un ingénieur performant aujourd’hui comme demain” soulignait Jean-Pierre Lavielle en brossant le portrait de cet industriel passionné de colorants et qui devait être à l’origine, en 1822, de la création de l’Ecole Nationale de Chimie. Un lourd mais fier héritage pour cette promotion à qui, tour à tour, l’adjoint au maire, Lucien Cendré, a souhaité “d’être, à travers le monde, des ambassadeurs de Mulhouse mais aussi de votre École” et Général Binder, président de l’Université “d’être fiers de votre formation dans un monde et un avenir qui vous appartiennent”.

Daniel Koechlin-Schouch (AM/76 - 1785-1871) est considéré comme le représentant le plus illustre de la génération d’industriels-inventeurs du Premier Empire et de la Restauration à Mulhouse. Il est le petit-fils de Samuel Koechlin, le fils de Jean et le frère cadet de Nicolas. En 1800, à 15 ans, il est envoyé à Paris pour suivre les cours de chimie du Professeur Fourcroy tandis qu’il travaille comme apprenti dans une maroquinerie. En 1802, il est engagé comme chimiste dans l’entreprise familiale dirigée par son frère Nicolas, et à partir de 1806, comme associé à titre de spécialiste-inventeur de chimie. Il s’intéresse aux application de la chimie à la fabrication. Il réussit à appliquer la première découverte du Professeur Lassaigne pour enlever, par action chimique, des parties destinées à recevoir l’impression et les dessins. Il découvre également une technique permettant d’obtenir le rouge d’Andrinople sur toile. Ces initiatives lui valent la médaille d’or personnelle à l’Exposition de 1819 à Paris. Il est aussi décoré de la Légion d’honneur pour ses belles application de jaune de chrome. Il est de ceux qui ont sollicité auprès de la municipalité la création d’un laboratoire de chimie en 1822.

Même si Achille Penot⁽¹⁾ lui attribue, à tort, l’idée première de la création de la SIM (celle-ci étant en fait d’Engelmann), il est l’une des cautions morales lors de la création de l’institution et en restera l’un des membres les plus assidus. Il se préoccupe aussi des moyens d’améliorer la condition ouvrière.

1. Cf. PENOT : Notice sur Daniel Koechlin lue en séance du 29/11/1871.

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