Jean-Jacques Koechlin

Après plusieurs voyages à l'étranger, il entra dans l'industrie textile, dans l'affaire de son frère (indiennage 1776-1781). Il travailla à la manufacture de Wesserling comme coloriste. Il prit vers 1798 la direction de l'impression tissus de Bosserville. Revenu à Mulhouse, il s'associa à son frère Nicolas et fut maire de Mulhouse de 1813 à 1815 et de 1819 à 1820.

    Il fonda, à ses frais, l'orphelinat communal de Mulhouse installé dans le bâtiments de l'hôpital et fut appelé "le bienfaiteur des orphelins". Il dut faire face aux difficultés nées de l'invasion. Il démissionna au retour des Bourbons.

   Député libéral sous la Restauration en 1820, réélu en 1824. Ami de La Fayette qui disait de lui "Un Koechlin par département et la France serait sauvée", en faisant allusion à son patriotisme ardent. Ce patriotisme a passé à la postérité par l'inscription ci-dessous sur une médaille frappée à l'occasion de sa mort :

Citoyen généreux, la France en lui vénère
Un patriote ardent, et l'Alsace un vrai père.

Extrait de la notice historique de l'édition 1975 des
tableaux généalogiques de la famille Koechlin :

Jean-Jacques Koechlin et les événements politiques qui ont agité le Haut-Rhin de 1820 à 1823

Sur le plan national, l’assassinat du duc de Berry, le 13 février 1820, marque le point de départ d’une vive réaction des "Ultras". C’est la chute du ministère libéral Decazes et l’accession au pouvoir du duc de Richelieu qui fit modifier la loi sur la presse, rétablir la censure et adopter la loi du double vote, tout à l’avantage des propriétaires ruraux. Toutes ces mesures donnèrent prétexte à une agitation à tendance révolutionnaire, entretenue par la Charbonnerie, qui ont mis, à cette époque, le département du Haut-Rhin et la ville de Mulhouse au premier plan de l’actualité politique française.

Nous assistons à une première tentative insurrectionnelle en août 1820. Un colonel en retraite du nom de Caron devait amener à Mulhouse un escadron de dragons tenant garnison à Épinal, pendant que l’inspirateur du complot, Voyer d’Argenson, maître de forges à Oberbruck et l’un des chefs des Libéraux, était fêté à Mulhouse le 19 août. Mais le complot fut éventé, Caron arrêté et traduit devant la Cour des Pairs qui l’acquitta au bénéfice du doute. Cette affaire valut au maire de Mulhouse, Jacques Koechlin, fortement soupçonné d’avoir été, avec Voyer d’Argenson, l’un des inspirateurs du complot, d’être destitué, sous prétexte que sa conduite politique n’était pas agréable au gouvernement. Il fut remplacé par Jean-Henry Dollfus, qui montrait des dispositions plus favorables aux Bourbons de la branche aînée. Le 13 novembre suivant, Jacques Koechlin fut élu pour la première fois député du Haut-Rhin.

Dans la nuit du 1er au 2 janvier 1822 devait éclater dans la garnison de Belfort un nouveau complot, réédition de celui de 1820. Le vieux Lafayette, héros de la guerre d’indépendance d’Amérique, son fils Georges, Voyer d’Argenson, Jacques Koechlin et quelques autres notabilités du parti libéral devaient former un gouvernement provisoire, convoquer une Constituante et donner à la France une constitution calquée sur celle de l’an III. Ce complot fut à son tour éventé et se termina par un certain nombre d’arrestations. Quatre des accusés seulement furent condamnés à des peines de prison et finirent par être graciés. Les instigateurs du complot ne furent pas autrement inquiétés.

Cette affaire eut un rebondissement inattendu en juillet 1822. Pourquoi le colonel Caron déjà compromis dans le complot de 1820, s’était-il mis en tête de vouloir délivrer les prisonniers de l’affaire de Belfort, détenus à Colmar, pourquoi surtout se laissa-t-il persuader par des agents provocateurs de se mettre à la tête d’un mouvement bien plus vaste ? Le brave colonel, ainsi qu’un autre officier en demi-solde, Roger, directeur d’un manège à Colmar, prirent le commandement d’un escadron de chasseurs à cheval qui s’était soi-disant mutiné. Caron et Roger voulaient conduire leur escadron à Mulhouse. La traversée des villages se faisait aux cris de "vive Napoléon Il" sous le regard ébahi des paysans méfiants. Mais à Mulhouse, quelle serait la réaction de la population ? On risquait évidemment un soulèvement sur lequel Caron comptait peut-être pour donner une suite à son entreprise insensée. L’administration préfectorale, de son côté, toujours soupçonneuse à l’égard des fabricants de Mulhouse et de leur esprit libéral et frondeur, pouvait compter éprouver ainsi le loyalisme de cette ville et démasquer les inspirateurs d’un soulèvement éventuel. Elle s’en est constamment défendue, mais alors, pourquoi fallait-il toute cette mise en scène pour s’emparer du pauvre Caron ?

Pourquoi les faux révoltés se démasquèrent-ils avant Mulhouse déjà ? Des officiers qui avaient endossé l’uniforme de simples soldats arrêteront Caron et Roger qui furent ramenés à Colmar, ligotés. Caron, jugé par le tribunal militaire de Strasbourg, fut condamné à mort et fusillé le 1er octobre 1822. Roger, traduit devant la Cour d’Assises de Metz, fut aussi condamné à mort, mais sa peine fut commuée en vingt ans de fers.

Cette affaire suscita à Mulhouse et dans la région une profonde indignation. Jacques Koechlin relata les faits dans une brochure où il accusait l’administration d’avoir déshonoré l’armée en lui faisant remplir le rôle de vils agents provocateurs, d’avoir usé de moyens infâmes pour éprouver le loyalisme de populations paisibles. Il fut poursuivi, condamné par le tribunal correctionnel de la Seine à six mois de prison, peine qu’il purgea à Sainte Pélagie, à Paris, et à trois mille francs d’amende, somme qui fut couverte par une souscription publique. L’attitude courageuse de Jacques Koechlin lui valut une immense popularité et il fut réélu triomphalement aux élections de 1824.

L’affaire Caron, qui se place au centre de toute cette agitation, présente un mélange du machiavélisme le plus odieux et de la naïveté la plus effarante. Elle reste cependant obscure en bien des points. Le récit que nous en donnons a servi d’introduction à un article de M. Paul Leuilliot, intitulé "Un manuscrit inédit sur les protestants de Mulhouse et d’Alsace en 1822" paru dans le Bulletin du Musée Historique de Mulhouse en 1954.

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